Working at Nazareth Village: A Journey of Faith and Service

Monika dressed up as a 1st-Century villager at the Nazareth Village.

Monika Warkentin, one of our long-term volunteers, is currently serving at the Nazareth Village through YAMEN (Young Anabaptist Mennonite Exchange Network) from MCC (Mennonite Central Committee).

Below you can read all about her faith and service journey at the Nazareth Village, where she will serve for eleven months. (English and Spanish versions available)

English version

My name is Monika Warkentin. I’m from Paraguay, and I’m 27 years old. I finished my degree in Business Administration and worked for seven years in different areas of my church. God, Jesus, the Bible, and the Church have been part of my life for as long as I can remember. My father taught me the teachings of the Bible from a very young age. Over time, I realized that not all Christians have the same opportunities and conditions as I do. Some live in places where they can pray in public, while others must do it in secret.

The Bible talks about us, as Christians, being one body: if one of our brothers cries, we cry with him, and if someone is happy, we rejoice with him. And I asked myself: “Monika, how can you cry and laugh with others if you don’t know the reality of your brothers and sisters?”. So, I decided to leave my community to find my brothers and sisters in Christ.

God led me to a very special place, where the hope that unites us as Christians has its roots: He led me to Israel, specifically to Nazareth Village. I arrived at the beginning of September 2022 and will stay until the beginning of July 2023. I cannot express how grateful and happy I am to have the opportunity to serve in this place.

Monika guiding a tour at the Village.

I work Monday to Friday from 9:00 am to 5:00 pm. Part of my work is to help in the kitchen and represent a first-century villager of Nazareth with period clothing. I also have the privilege of being a guide to explain to visitors what life was like in the first century on a tour. Working at Nazareth Village gives me the opportunity to meet many people from different parts of the world.

Since our museum has many different attractions, many visitors are tempted to take a souvenir like an olive branch. That’s why I tell my groups: you can take it in your heart, not your hand. Maybe if I leave this place, I will leave with empty hands, but my heart will definitely not leave empty from here.

Some experiences and teachings that I will carry in my heart:

1. I have learned a lot about myself. If you grow up and live your whole life as a pigeon with other pigeons, the way you do things or see the world is the most normal thing in the world. But if you get together with different types of birds, you soon realize that they do some things differently than you. And there, you have a good opportunity to reflect on what or who defined your way of seeing the world and the foundations that shape your life.
2. Many people come to Israel to better understand life and have a clearer picture of the verses in the Bible. Nazareth Village is a place where you can find inspiration to understand some verses better. An image that stuck with me is the shepherd with his sheep. Sheep are very helpless animals, and without a shepherd, they are exposed to much danger. There is a shepherd who wants to take care of us, but we often believe we can do better alone and stray from our shepherd. And I also learned from this image that it is very important to pray for those brothers and sisters who have strayed from the shepherd so that they may be found by Him and not have to die abandoned in a field.
3. One of my most significant moments was when, after a tour, a woman approached me and said, “We will remember and celebrate this day in heaven.” Isn’t it wonderful to know that one day we will see all Christians in heaven and hear the different stories of our brothers and sisters in Christ who were blessed with the work of the Nazareth Village?

I shall see you at home,

Monika

Monika (third from the left) with SERVE Coordinator Majdoleen and other volunteers.

Spanish version

Soy Monika Warkentin, de Paraguay, tengo 27 años. Terminé mi carrera en administración de empresas y trabajé durante siete años en diferentes áreas de la iglesia donde soy miembro. Desde que tengo uso de razón, Dios, Jesús, la Biblia y la Iglesia han formado parte de mi vida. Mi papá me enseñó las enseñanzas de la Biblia desde muy pequeña. Con el tiempo, me di cuenta de que no todos los cristianos tienen las mismas oportunidades y condiciones que yo. Algunos viven en lugares donde pueden orar en público y otros donde tienen que hacerlo a escondidas.

La Biblia habla de que nosotros, como cristianos, somos un solo cuerpo: si alguien de nuestros hermanos llora, lloremos con él y si alguien está feliz, seamos felices con él. Y me pregunté a mí misma: “Monika, ¿cómo puedes llorar y reír con los demás si no sabes cuál es la realidad de tus hermanos?”. Así que decidí salir de mi comunidad para encontrar a mis hermanos y hermanas en Cristo.

Dios me llevó a un lugar muy especial, donde la esperanza que nos une como cristianos tiene su origen: me llevó a Israel, específicamente a Nazareth Village. Llegué a principios de septiembre de 2022 y me quedaré hasta principios de julio de 2023. No puedo expresar lo agradecida y feliz que estoy por tener la oportunidad de servir en este lugar.

Monika guiding a tour inside the synagogue at the Village.

Trabajo de lunes a viernes de 9:00 a 17:00 horas. Parte de mi trabajo es ayudar en la cocina, representar a una aldeana de Nazaret del primer siglo con la vestimenta de la época y también tengo el privilegio de ser guía para explicar a los visitantes cómo era la vida en el primer siglo en un tour. Trabajar en Nazareth Village me da la posibilidad de conocer a muchas personas de diferentes lugares del mundo.

Como tenemos muchas atracciones diferentes en nuestro museo, muchos visitantes quieren llevarse un recuerdo, por ejemplo, una rama de olivos. Por eso les digo a mis grupos: pueden llevarlo en su corazón, pero no en la mano. Tal vez si dejo este lugar me vaya con las manos vacías, pero mi corazón definitivamente no saldrá vacío de aquí.

Algunas experiencias y enseñanzas que siempre llevaré en mi corazón:

1. He aprendido mucho acerca de mí misma. Si creces y vives toda tu vida como una paloma con otras palomas, la forma en que haces las cosas o ves el mundo es lo más normal del mundo. Pero si te juntas con diferentes tipos de pájaros, muy pronto te das cuenta de que hacen algunas cosas diferentes a ti. Y ahí tienes una buena oportunidad de reflexionar sobre qué o quién definió tu forma de ver el mundo y cuáles son los fundamentos que forman tu vida.
2. Muchas personas vienen a Israel para entender mejor la vida y tener una imagen más clara de los versículos en la Biblia. Nazareth Village es un lugar donde puedes encontrar inspiración para entender mejor algunos versículos. Una imagen que se me quedó grabada es la del pastor con sus ovejas. Las ovejas son animales muy desamparados y sin pastor están expuestos a mucho peligro. Hay un pastor que nos quiere cuidar, pero muchas veces creemos que podemos hacerlo mejor solos y nos alejamos de nuestro pastor. Y lo que entendí también con esta imagen es que es muy importante orar por aquellos hermanos y hermanas que se han alejado del pastor para que sean encontrados por Él y no tengan que morir abandonados en el campo.
3. Uno de los momentos más significativos para mí fue cuando, después de un tour, una mujer se me acercó y me dijo: “Este día lo recordaremos y celebraremos en el cielo”. ¿No es maravilloso saber que algún día veremos a todos los cristianos en el cielo y escucharemos las diferentes historias de nuestros hermanos y hermanas en Cristo que fueron bendecidos por el trabajo en Nazareth Village?

Nos veremos en casa,

Monika.

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